2005年1月19日，南韓漢城市長李明博宣佈，首都SEOUL的中文譯名「漢城」改名為「首爾」。韓國各個機關、團體、企業的中文譯名會一律採用「首爾」，也會向中國提出要求，一併使用「首爾」。
漢城為什麼要改名首爾？
早在韓國光復以後，漢城這個漢語名稱已經停止使用，無論民間還是官方，都普遍習慣稱漢城為首爾。只是中國因為歷史的習慣，才一直沿用漢城的名稱。
其實首爾這個詞的出現比漢城早得多。「首爾」「서울（Seoul）」有「首都，京城」的意思。普通朝鮮民眾稱呼自己的首都為「首爾」已經幾百年，除了某些貴族外很少老百姓使用漢城這個名稱。政府於是定了首爾（서울Seoul）這個讀音作為首都的名稱。
除了「首爾」本身已是韓國大眾一貫的叫法外，還有一個務實的理由：解決通信地址的混亂。首爾的發音與漢城（Han-Seong）完全不同，漢城和首爾這兩個名稱其實在韓國是同時存在的，所以常常會引起不必要的混淆。例如由中國寄信去韓國的首爾大學，會有機會誤投到漢城大學，韓方也會因為翻譯問題分不清首爾與漢城，不同的譯名帶來許多通訊上的麻煩。
隨著中韓兩國來往增多，加上歷史文化的因素，有必要統一譯名使用「首爾」，也是國與國之間互相尊重的一種體現。
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