1880年，法國剛擺脫普法戰爭的恥辱，為了展示國力，巴黎再次舉辦世界博覽會，主題是慶祝法國大革命勝利100周年。之後法國政府為世博建築向全球招標，希望在巴黎戰神廣場建一座高塔。有二個條件：
1.能吸引參觀者買票參觀
2.世博會後可以輕易拆掉。
法國政府最後接納了居斯塔夫·艾菲爾（Alexander Gustave Eiffel）的方案
於是在1887年1月27日艾菲爾鐵塔正式開始動工。花了兩年多的時間，鐵塔於1889年3月31日建成。一共有50名建築師和設計師畫了超過5000多張藍圖。施工的兩年時間內也幾乎沒有發生一起事故。
所以艾菲爾鐵塔從一開始只是個臨時建築，預計保存20年之後就會拆掉。
這20年間艾菲爾鐵塔大受歡迎，成為巴黎的觀光熱點，吸引了大量遊客。
一轉眼20年限期到了，巴黎上上下下面對著一個問題: 要拆掉它嗎? 巴黎市民因此爭論不斷。直到5年後，第一次世界大戰爆發，法國政府發現有這樣高度的鐵塔是絕佳的訊號發射塔。於是，鐵塔開始承擔無線電通信的任務，用來聯繫軍艦和指揮部之間的通訊，攔截敵方的無線電資訊， 並大大干擾了德軍的通訊，使法國第一次馬恩河戰役中獲勝。就這樣艾菲爾鐵塔逃過被拆掉的命運，可以長久屹立在巴黎戰神廣場上。
艾菲爾鐵塔為了世界博覽會而建，本來註定只是曇花一現，但憑著作為世界建築史上的技術傑作，曾保持世界最高建築45年之久，同時伴隨法國人渡過一個又一個難關，使其成為全球知名的旅遊熱點，也成為巴黎乃至法國的一個重要象徵。
