身處21世紀，孩子該具備什麼樣的競爭力呢？ 2018年英國《經濟學人》雜誌「未來教育」系列報導特別指出，雙語或多語能力，是孩子必備技能之一。學習語言更有很多好處，增強語言系統、有助閱讀能力。
語言學習也有「黃金時期」嗎？幾歲開始最好？同時學外語跟母語會讓孩子混淆嗎？專家這樣說。
「敏感期」說法比「黃金期」準確
1959年，加拿大神經學家曾提出，想學習第二語言，必須把握從嬰兒到青春期的學習「關鍵期」（critical periods）。不過這個說法爭議很多，目前學界皆傾向將「黃金期」一詞改為「敏感期」，是較為準確的說法。
有「黃金期」的能力，錯過就再也學不會
「黃金期」是一種俗稱，正式名稱是「臨界期」(critical period)，最嚴格的定義是：如果一件事情過了某個時間，就再也不會發生，或再也沒辦法學會，我們就會說這件事情有臨界期。
什麼時間點才是孩子學習第二語言的最佳時機呢？學者認為，不同語言領域有不同的學習階段，並沒有所謂的關鍵期，但有敏感期。
美國小兒神經科醫生褚簡寧（Harry Chugani）表示，以語文來說，出生到10歲即是學習語言的最佳時機。
第二第三語言學習的定義不限於英語，西班牙語、法語、國語等都可以。
那麼，從小學習雙語，到底有沒有優勢呢？台北市立大學幼教系助理教授盧雯月談到，有研究發現，學習第二種語言，有助幼兒辨別不同的聲韻元素，以及調節控制注意力。這兩樣能力，對於兒童日後的發展和學習都很重要。
但值得注意的是，雙語/多語學習的定義不限於英語，只要同時學習兩至三種語言，不管其中一種是不是英語，都可以提升聲韻覺識，讓幼兒學著在不同的語言系統中轉換注意力。
口語的學習有助於閱讀能力
有趣的是，原來口語的學習有助於閱讀能力。學習語言，口語訓練很重要。除了藉由「視覺」和「圖像」學習之外，透過「聽覺」和「字音」的訓練，也有助於提升閱讀能力。
口語詞彙是語音與語意的連結，從小累積大量的口語詞彙，可以增進小孩的閱讀理解能力。學習注音符號、字母拼讀（Phonics）的重要性，也是為了協助孩子獨立閱讀，當他們看到不認識的字，可以唸出來，並且透過持續閱讀，認識更多的字詞。
全面發展教育協會總監
陳益慧
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更新日期：2020/10/20
